ভারতের কোচ মানোলো মার্কেজ হয়ত এখন মনে মনে খুশিই হবেন সুনীল ছেত্রীকে ফেরানোর সিদ্ধান্তে। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগে স্কোয়াডের যা হাল, তাতে গোল করার মতো আছেন ওই একজন ছেত্রী! পরপর দুটো ইনজুরি এএফসি এশিয়ান বাছাইপর্বের আগে ভারতের অবস্থা করেছে নাজুক।

বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে অবশ্য মালদ্বীপের বিপক্ষে একটা ম্যাচ পাচ্ছে ভারত। নিজেদের প্রস্তুতি সেখানেই ভালোভাবে বাজিয়ে দেখতে পারে টিম ইন্ডিয়া। তবে, ইনজুরির হালচাল বলছে দলের দুই গুরুত্বপূর্ণ সদস্য লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে এবং মানভির সিং থাকছেন না স্কোয়াডে।

ছাংতে বিগত কয়েকবছর ধরেই ভারতীয় ফুটবল দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। রাইট উইঙ্গার এই তারকা ২০২৪ সালে ভারতের বর্ষসেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন। মুম্বাই সিটি এফসির হয়ে খেলার সময়ে পেয়েছিলেন চোট। তার না থাকা বাংলাদেশ দলের জন্য বড় স্বস্তি। ডানপ্রান্ত থেকে চলতি মৌসুমে ক্লাব পর্যায়ে ৬ অ্যাসিস্ট আছে ছাংতের। মিজোরামের এই ফুটবলারের কাছ থেকে ছিল ২ গোলও।

এদিকে ভারতের আরেক স্ট্রাইকার মানভির সিংকেও স্কোয়াড থেকে ছেড়ে দেয়া হয়েছে। ঠিক কী ধরণের ইনজুরিতে তিনি পড়েছেন তা জানা না গেলেও তাকে বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলানো হবে না সেই বার্তা দেয়া হয়েছে। পুনর্বাসনের জন্য চলে যাচ্ছেন নিজ ক্লাব মোহন বাগান সুপার জায়ান্টসে। ভারতের হয়ে খেলেছেন ৪৬ ম্যাচ। ছেত্রীর অবসরের পর তিনিই ছিলেন বড় ভরসা।

ভারতের সাম্প্রতিক ফর্মটাও বাংলাদেশকে আশাবাদী করতে পারে। পূর্বের কোচ ইগর স্টিমাচের বিদায়ের পরেই খানিক খেই হারিয়েছে ব্লু টাইগার নামে পরিচিত দলটি। নতুন কোচ হিসেবে মানোলো দায়িত্ব নেওয়ার পরে চার ম‌্যাচে মাত্র দু’টি গোল করতে পেরেছে ভারত। যার মধ‌্যে একটি এসেছে সেট-পিস থেকে। স্বাভাবিকভাবেই মানসিকভাবে খানিক এগিয়ে থাকার সুযোগ পাবে বাংলাদেশ।